Как правило, в состав пластмассы входит смола, наполнитель, пластификатор, стабилизатор, краситель, а также прочие добавки, которые улучшают технологические и эксплуатационные свойства пластмассы. Свойства полимеров можно в значительной степени улучшить и изменить в соответствии с требованиями, которые предъявляют различные отрасли техники, посредством разных составляющих пластмассы. В основе пластмассы — смолы, являющиеся высокомолекулярными соединениями органического происхождения. В чистом виде их используют реже.
При использовании древесной муки получаются порошкообразные полимерные материалы — пресспорошки, которые употребляют при изготовлении не сильно нагружаемых деталей. Для того чтобы получить материал, имеющий более высокую механическую прочность, применяются волокнистые наполнители (волокно хлопка, асбеста). Ещё большая прочность у пластмассы появляется благодаря листовым наполнителям. Они применяются для получения слоистых пластмасс. Так, например, с помощью хлопчатобумажной ткани получается текстолит, стеклоткани — стеклотекстолит, асбестовой ткани — асботекстолит, бумаги — гетинакс.
Наполнители используются для сообщения пластмассе следующих качеств: улучшение физико-механических, фрикционных или антифрикционных, диэлектрических свойств, повышение теплостойкости, уменьшение теплостойкости и усадки, а также для того чтобы снизить стоимость пластмассы. Наполнители подразделяются на органические и неорганические. К органическим наполнителям относят древесную муку, хлопковые очесы, целлюлозу, бумагу, хлопчатобумажную ткань, древесный шпон. Среди неорганических наполнителей популярны графит, асбест, стекловолокно, слюду, стеклоткань, кварц.
Использование древесного шпона помогает получить древесную пластмассу — ДСП. Для того чтобы изготовить детали, прочность которых не ниже прочности стали, в качестве наполнителя применяют стекловолокно, стекломаты и стеклошнуры. Связующим веществом является смола, прочно сцепляющаяся с наполнителем. Наполнители занимают в пластмассе от 40 до 70%. В теплоизоляционных материалах часто применяют газы, в результате чего образуются газонаполненные полимерные материалы — поропласты и пенопласта.
Пластификаторы служат увеличению пластичности и текучести пластмасс, повышают морозоустойчивость. В роли пластификаторов выступают дибутилфталат, трикрезилфосфат и остальные.
В составе пластмасс часто есть стабилизаторы — вещества, которые предотвращают разложение полимерных материалов при их переработке и эксплуатации при влиянии на них атмосферных условий, повышенной температуры и прочих факторов. Например, для стабилизации полиэтелена применяют ароматические амины, сернистые соединения, фенолы, газовую сажу. Красители используют для окрашивания пластмасс. Применяются как минеральные красители (охра, мумия, умбра, крон, литопон и т. д.), так и органические (родамин, нигрозин).
Благодаря смазочным веществам — стеарину, олеиновой кислоте, трансформаторному маслу — понижается вязкость композиции и предотвращается прилипание прессматериала к стенкам пресс-формы.